På söndagens Xfinity 500 var Kevin Harvick favoriten att vinna NASCAR Cup-serien 2020. Och med en rejäl ledning i loppet om att bli en av de sista fyra förarna som tappade den om titeln, såg ”The Closer” ut att vara en nära shoo-in för att få ett skott för att säkra sin andra Cup Series-titel. Men med det osannolika att det har inträffat i Martinsville är saker nu öppna för säsongsfinalen i Arizona för förare och spelare.
Harvick var odds-on-favoriten av goda skäl. Hans nio segrar den här säsongen var de flesta för alla förare sedan Carl Edwards vann nio gånger 2008. Men precis som Edwards missade titeln den säsongen kommer Harvick inte att ta hand om pokalen i år.
Harvick kan verkligen beklaga viss olycka, eftersom ett litet däck påverkade hans chanser att säkra den finish som han behövde. Och det finns mycket som kan sägas för NASCARs nuvarande slutspelssystem, som kan se säsongens bästa förare tappa bort i slutet. Men det är liten tröst för honom eller någon som kastade sina pengar bakom honom för att ta titeln.
Med Harvick utanför styrelsen finns det ingen utmärkt favorit bland kvartetten som kan klara mästerskapet vid nästa söndags Bluegreen Vacations 500, så spelarna kanske inte har en lätt tid att bestämma vem som ska backa. Titeln kommer ner till vilken förare som placerar högst mål, så en vinst är inte en nödvändighet. Men i vart och ett av de sex föregående säsongerna har ett playoff-system existerat, titeln har vunnits med en seger.
Två förare i de sista fyra har Cup Series-titlar till sitt namn, och redan erfarenhet av att avsluta affären kan vara en värdefull tillgång att tänka på. Joey Logano vann 2018 och Brad Keselowski vann 2012, så de vet vad som krävs. Men de tar upp det bakre i de senaste oddsen på +265 respektive +280.
Logano är inte bara en tidigare mästare utan har hittills också gjort fem topp-3-avslut i slutspelet. Det är mer än någon av de andra utmanarna, så hans odds är värda att titta på när veckan fortskrider. Keselowski kanske får mindre uppmärksamhet än de andra tre förarna, men han har fyra segrar den här säsongen och är den enda utmanaren som slutar på topp sex i vart och ett av de tre senaste tävlingarna.
Framför de två tidigare mästarna är två förare som vill vinna sin första Cup Series-krona. Chase Elliott, som vann Xfinity 500 i Martinsville för att hävda sin plats i de sista fyra, kommer in på +235. Elliott, som betraktas som den mest populära föraren i serien, skulle vara den första seriemästaren under 25 års ålder sedan Jeff Gordon 1995. Han har fyra segrar den här säsongen, varav två i de fyra senaste tävlingarna.
Denny Hamlin kommer också in på +235. Hamlin har sju segrar den här säsongen och är veteran i fältet. Han har kommit nära en titel flera gånger men har ännu inte vunnit allt. Att äntligen vinna ett mästerskap skulle vara topparen på en mycket framgångsrik Cup-seriekarriär som har sett honom vinna Daytona 500 tre gånger och 44 tävlingar totalt.
